19 августа Православная Церковь отмечает праздник Преображения Господня. Именно этому великому дню посвящен главный собор Валаамской обители. Этот монастырь расположен на островах в Ладожском озере, добраться туда можно только по воде и по воздуху. Природа Валаама неповторима: дикие скалы, по которым карабкаются деревья, тёмные озёра… Этот суровый северный край был преображён трудами монахов, привозивших сюда с материка землю, чтобы вырастить здесь чудесные сады, в которых созревали диковинные фрукты, построить величественные храмы.
Незадолго до начала войны, в 1938-39 годах, на Валааме, входившем тогда в состав Финляндии, дважды побывал мальчик из Эстонии, которому впоследствии суждено было стать Святейшим Патриархом Алексием II.
Спасо-Преображенский собор был только что отреставрирован и весь сиял красками и золотом. Удивительная северная природа, скиты Валаама и подвизавшиеся в них духоносные старцы, которые могли найти нужные слова для разговора и со взрослым, и с ребёнком, произвели на 9-10-летнего мальчика неизгладимое впечатление и во многом определили его дальнейший жизненный путь.
Вместе с родителями Алексий посетил самые отдалённые скиты на Валаамских островах.
Особой строгостью монашеской жизни отличался Иоанно-Предтеченский скит, где старшим был схиигумен Иоанн, духовник Спасо-Преображенского Валаамского монастыря. Сюда не допускали женщин, но для семьи Ридигеров было сделано исключение: на вёсельной лодке, которой управлял сам схиигумен Иоанн, мальчик и его родители прибыли в скит, где провели целый день. Побывали они также в Смоленском и Коневском скитах.
Покинув Валаам на долгие годы, юный Алексий вёл переписку с монахом, чьи ответы были в 1995 году опубликованы в книге, посвящённой истории обители.
И ныне, бывая на Валааме, Его Святейшество с особой теплотой вспоминает об иноках и храмах древнего монастыря.

(В статье использованы материалы сайта www.patriarch-detyam.ru)